O uso de bombeiros privados contratados por moradores ricos para proteger suas casas vem se tornando cada vez mais comum na Califórnia. O estado norte americano sofre com incêndios devastadores há anos e esse tipo de serviço já havia provocado polêmica em 2018, depois que a empresária Kim Kardashian e o rapper Kanye West relataram contar com uma equipe privada para proteger sua mansão avaliada em mais de US$ 50 milhões.
Neste ano, com diversos focos de incêndio que já levaram à destruição de imóveis e evacuação de mais de 180 mil moradores, entre eles celebridades como o ator Arnold Schwarzenegger e o jogador de basquete LeBron James, o assunto voltou a ganhar atenção. Essas equipes privadas costumam ser contratadas por seguradoras, que incluem o serviço para alguns clientes em áreas de risco, dependendo do valor da propriedade — geralmente, para ter direito à cobertura, a casa deve ser avaliada em no mínimo US$ 1 milhão (cerca de R$ 4 milhões).
Mas à medida que mais casas são construídas em áreas vulneráveis a incêndios, determinadas seguradoras têm negado cobertura a propriedades localizadas em zonas de alto risco, e alguns proprietários passaram a contratar o serviço diretamente.
O uso de bombeiros privados é comum desde pelo menos os anos 1980, quando cortes no orçamento de agências responsáveis pelos parques e florestas nos Estados Unidos levaram o governo a terceirizar parte do combate a incêndios florestais. Mas ao contrário das equipes daquela época, que eram contratadas pelo governo para substituir funcionários públicos no combate a incêndios e proteger qualquer um nas áreas de risco, os bombeiros privados de agora atendem somente aos clientes que pagam por seu serviço, seja por meio de uma seguradora ou de forma independente.
